Quand voir les baleines en Australie-Occidentale

Plus de 35 000 baleines à bosse migrent le long de la côte de l'Australie-Occidentale chaque année, ce qui en fait l'un des plus grands mouvements de cétacés documentés sur Terre. L'espèce a été chassée jusqu'à l'extinction par les années 1960, avec moins de 500 individus restants dans la population de l'océan Indien oriental, mais des protections strictes ont permis aux nombres de se rétablir d'environ 10 pour cent par an depuis la fin des années 1970. La position de Busselton sur la courbe intérieure de Geographe Bay crée un abri naturel contre la houle de l'océan Austral, attirant les baleines qui cherchent du répit lors de leur voyage de plusieurs milliers de kilomètres. Les mères avec leurs jeunes baleineaux utilisent la baie comme halte, y restant pendant des jours plutôt que des heures tout en apprenant aux nouveau-nés à sauter et à frapper la surface de l'eau avec leur queue. La jetée de Busselton, qui s'étend sur 1,8 kilomètre dans la baie, offre un point de vue élevé où les observateurs peuvent repérer les souffles et les nageoires dorsales sans quitter le rivage. Les premières heures de la matinée, entre 8h00 et 10h00, offrent généralement les observations les plus claires, lorsque les vents sont légers et que la surface de l'océan reflète moins d'éblouissement. Les baleines franches australes suivent un schéma moins prévisible mais apparaissent dans Geographe Bay la plupart des hivers, surtout pendant la mise bas. Ces baleines à fanons aux mouvements lents restent plus près du rivage que les baleines à bosse et peuvent être identifiées par leurs corps trapus, l'absence de nageoire dorsale et leurs callosités distinctives—des plaques de peau blanche rugueuses sur la tête. Lorsque les conditions s'alignent, les deux espèces peuvent être visibles simultanément pendant les mois de transition de fin juillet et début août, lorsque les retardataires se dirigeant vers le nord chevauchent les premières mères qui reviennent. La température de l'eau, l'abondance de krill dans les eaux antarctiques et les courants dominants influencent les dates d'arrivée exactes, qui peuvent varier de deux à trois semaines d'une année à l'autre. Les observateurs planifiant des visites autour de la migration devraient viser les mois d'hiver principaux, lorsque la présence des baleines est la plus constante, tout en comprenant que les observations ne sont jamais garanties mais statistiquement probables durant la saison établie. La jetée reste accessible toute l'année, avec le pass journalier de 5 AUD couvrant l'entrée de l'aube au crépuscule, indépendamment de l'activité marine au large.