Quando vedere le balene nell'Australia Occidentale

Ogni anno oltre 35.000 megattere migrano lungo la costa dell'Australia Occidentale, rendendolo uno dei più grandi movimenti documentati di cetacei sulla Terra. La specie è stata cacciata fino quasi all'estinzione entro gli anni '60, con meno di 500 individui rimasti nella popolazione dell'Oceano Indiano orientale, ma rigorose protezioni hanno permesso ai numeri di recuperare circa il 10 percento ogni anno dalla fine degli anni '70. La posizione di Busselton sulla curva interna di Geographe Bay crea un riparo naturale dalle mareggiate dell'Oceano Meridionale, attirando le balene che cercano tregua durante il loro viaggio di migliaia di chilometri. Le madri con i piccoli usano la baia come punto di sosta, rimanendo per giorni anziché ore mentre insegnano ai neonati a saltare e a colpire la superficie con la coda. Il Busselton Jetty, che si estende per 1,8 chilometri nella baia, offre un punto di osservazione elevato da cui gli osservatori possono individuare sbuffi e pinne dorsali senza lasciare la riva. Le prime ore del mattino tra le 8:00 e le 10:00 offrono solitamente gli avvistamenti più nitidi, quando i venti sono leggeri e la superficie dell'oceano riflette meno riflessi. Le balene franche australi seguono un modello meno prevedibile ma appaiono a Geographe Bay quasi ogni inverno, specialmente durante il parto. Queste balene con i fanoni, che si muovono lentamente, restano più vicine alla riva rispetto alle megattere e possono essere identificate dai loro corpi tozzi, dalla mancanza di pinna dorsale e dalle caratteristiche callosità: macchie bianche ruvide di pelle sulle loro teste. Quando le condizioni si allineano, entrambe le specie possono essere visibili contemporaneamente durante i mesi di transizione di fine luglio e inizio agosto, quando i ritardatari diretti a nord si sovrappongono alle prime madri che tornano indietro. La temperatura dell'acqua, l'abbondanza di krill nelle acque antartiche e le correnti prevalenti influenzano le date esatte di arrivo, che possono variare di due o tre settimane tra un anno e l'altro. Gli osservatori che pianificano visite durante la migrazione dovrebbero puntare ai mesi invernali centrali, quando la presenza delle balene è più costante, comprendendo che gli avvistamenti non sono mai garantiti ma statisticamente probabili durante la stagione stabilita. Il molo rimane accessibile tutto l'anno, con il pass giornaliero di 5 AUD che copre l'ingresso dall'alba al tramonto indipendentemente dall'attività marina al largo.