Cuándo ver ballenas en Australia Occidental

Más de 35.000 ballenas jorobadas migran a lo largo de la costa de Australia Occidental cada año, lo que lo convierte en uno de los movimientos de cetáceos documentados más grandes de la Tierra. La especie fue cazada hasta casi extinguirse en la década de 1960, quedando menos de 500 individuos en la población del este del Océano Índico, pero las estrictas protecciones han permitido que los números se recuperen aproximadamente un 10 por ciento anual desde finales de los años 70. La posición de Busselton en la curva interior de Geographe Bay crea un refugio natural contra el oleaje del Océano Antártico, atrayendo a las ballenas que buscan descanso durante su viaje de miles de kilómetros. Las madres con crías jóvenes utilizan la bahía como parada de descanso, quedándose durante días en lugar de horas mientras enseñan a los recién nacidos a saltar y golpear sus colas contra la superficie. El Busselton Jetty, que se extiende 1,8 kilómetros hacia la bahía, ofrece un punto de vista elevado donde los observadores pueden detectar soplos y aletas dorsales sin salir de la costa. Las primeras horas de la mañana entre las 8:00 y las 10:00 suelen ofrecer los avistamientos más claros, cuando los vientos son suaves y la superficie del océano refleja menos resplandor. Las ballenas francas australes siguen un patrón menos predecible pero aparecen en Geographe Bay la mayoría de los inviernos, especialmente durante el parto. Estas ballenas barbadas de movimiento lento permanecen más cerca de la costa que las jorobadas y pueden identificarse por sus cuerpos robustos, la falta de aleta dorsal y callosidades distintivas: parches de piel blanca áspera en sus cabezas. Cuando las condiciones se alinean, ambas especies pueden ser visibles simultáneamente durante los meses de transición de finales de julio y principios de agosto, cuando los rezagados que se dirigen al norte se superponen con las primeras madres que regresan. La temperatura del agua, la abundancia de krill en las aguas antárticas y las corrientes predominantes influyen en las fechas exactas de llegada, que pueden variar entre dos y tres semanas de un año a otro. Los observadores que planean visitas en torno a la migración deben apuntar a los meses centrales de invierno, cuando la presencia de ballenas es más consistente, entendiendo que los avistamientos nunca están garantizados pero son estadísticamente probables durante la temporada establecida. El muelle permanece accesible durante todo el año, con el pase diario de 5 AUD que cubre la entrada desde el amanecer hasta el anochecer, independientemente de la actividad marina en alta mar.