La plataforma costera frente a Busselton crea una autopista natural donde las madres y sus crías viajan a menos de tres kilómetros de la costa, haciendo una pausa para descansar en las aguas protegidas de la bahía antes de continuar su viaje de 10 000 kilómetros. Este corredor predecible ha convertido al avistamiento de ballenas en Busselton en uno de los encuentros con la fauna más fiables de Australia Occidental, con tasas de avistamiento superiores al noventa y cinco por ciento durante las semanas de mayor migración.
La población de ballenas jorobadas se recuperó después de que la caza comercial de ballenas cesara en aguas australianas en 1963. Las ballenas jorobadas del hemisferio sur se redujeron a menos de 1 500 individuos a mediados del siglo XX; hoy en día, las poblaciones de la costa este y oeste combinadas superan los 40 000 ejemplares, una tasa de recuperación que los biólogos marinos describen como uno de los resultados de conservación más exitosos para cualquier gran mamífero. El papel de Geographe Bay como parada migratoria ha sido documentado mediante estudios de marcado por satélite realizados por el Centro de Ciencia y Tecnología Marina, que rastreó ballenas individuales que pasaban hasta dieciocho horas en las aguas poco profundas de la bahía antes de reanudar su migración.
Los tours de avistamiento de ballenas en Busselton operan desde Geographe Marina, una instalación construida especialmente para este fin en el extremo este de la bahía. La ubicación del puerto deportivo brinda acceso al corredor migratorio en menos de quince minutos desde la salida, minimizando el tiempo de viaje y maximizando las ventanas de observación. Las embarcaciones varían desde botes inflables rígidos de doce metros hasta catamaranes más grandes, la mayoría con capacidad para menos de treinta pasajeros para mantener la calidad de la línea de visión. Los biólogos marinos a bordo proporcionan una interpretación en tiempo real del comportamiento de las ballenas, distinguiendo entre los saltos, los golpes de cola y la observación espía según las condiciones ambientales y la composición del grupo.
La geografía de la bahía contribuye a la calidad del encuentro. Geographe Bay se extiende veinticinco kilómetros desde el Cabo Naturaliste hasta el Busselton Jetty, con una profundidad media de doce metros sobre la plataforma interior. Este perfil poco profundo anima a las ballenas a salir a la superficie con frecuencia, produciendo secuencias de observación prolongadas. Los ángulos de luz de la tarde desde el noroeste mejoran la visibilidad de los soplidos y las aletas dorsales contra la superficie del agua. El Busselton Jetty, que se extiende 1,8 kilómetros hacia la bahía, sirve como punto de referencia visual durante los cruceros, aunque la mayoría de los avistamientos ocurren en mar abierto más allá de la zona del observatorio submarino del embarcadero. La duración de los tours es en promedio de dos a dos horas y media, equilibrando el tiempo en el mar con la comodidad de los pasajeros en las condiciones de oleaje generalmente moderadas de la bahía.
2 h 30 min
